Se la llama también Generala de los Ejércitos Celestiales, la Mujer Vestida de Sol y la Reina de la Paz.
En su conmemoración se ha establecido la fiesta de la Merced o de las Mercedes, el día 24 de septiembre.
Historia del culto
Se dice que el 1 de agosto de 1218, fiesta del santo fundador Pedro Nolasco tuvo una visita de la Santísima Virgen, dándose a conocer como La Merced, que lo exhortaba a fundar una Orden religiosa con el fin principal de redimir a aquellos cristianos cautivos. En ese momento, la península Ibérica estaba dominada por los musulmanes, y los piratas sarracenos asolaban las costas del Mediterráneo, haciendo miles de cautivos a quienes llevaban al norte de África.
Pedro Nolasco impulsó la creación de la Celeste, Real y Militar Orden de la Merced, que fue fundada en la Catedral de Barcelona con el apoyo del rey Jaime I el Conquistador y el consejo de san Raimundo de Peñafort.
Se calcula que fueron alrededor de trescientos mil los redimidos por los frailes mercedarios del cautiverio de los musulmanes. Unos tres mil son los religiosos que se consideran mártires por morir en cumplimiento de su voto.
Fundada en 1218, se tienen testimonios de este nombre desde mediados del siglo XIII. En las primeras Constituciones de la Orden, en 1272, la Orden recibe ya el título de «Orden de la Virgen de la Merced de la Redención de los cristianos cautivos de Santa Eulalia de Barcelona».
En el año 1265 aparecieron las primeras monjas de la Merced, iniciadas por la santa María de Cervellón. Los seguidores de la Orden de la Merced estuvieron entre los primeros misioneros de América. En la isla de La Española o República Dominicana, por ejemplo, misionó fray Gabriel Téllez, conocido como Tirso de Molina.
La estatua de la Madre de Dios de la Merced es una obra gótica de Pere Moragues, fechada de 1361
Devoción
Azulejo con la Virgen de la Merced en Jerez de la Frontera. La devoción a la Virgen de la Merced se difundió muy pronto por Cataluña y por toda España, por Francia y por Italia, a partir del siglo XIII con la labor de redención de estos religiosos y sus cofrades. Con la Evangelización de América, en la que la Orden de la Merced participó desde sus mismos inicios, la devoción se extendió y arraigó profundamente en todo el territorio americano.
Perú es actualmente el país de toda América que reúne a la mayor cantidad de fieles que cada 24 de septiembre celebra esta fiesta en honor a la Bienaventurada Virgen María. Y en Potosí (Bolivia), se celebra una solemne y lucida fiesta en su honor, organizada por la Archicofradía de Nuestra Señora de La Merced, institución fundada en 1730 y que llegó a cobijar en el siglo XVIII a 10.000 cofrades.
Iconografía
La iconografía usada para representar a esta Virgen de la Merced, es aquella cuya vestimenta es su manto (a partir del siglo XVI, con el hábito de la orden de la Merced), mientras ora o cobija bajo él a un grupo de presos cautivos, pero también a santos, o personas de todas las clases sociales.
Patronazgos
En México
Altar de la Virgen de la Merced en Jerez
Altar del templo de la Merced, en la Ciudad de México.
Patrona del Barrio De La Merced (San Cristobal de las Casas, Chiapas)
En Argentina
Patrona de:
Partido de Chascomus (provincia de Buenos Aires)
Arquidiócesis de Bahía Blanca (provincia de Buenos Aires)
La localidad de Mercedes (provincia de Buenos Aires)
Localidad de Calmayo (provincia de Córdoba)
La localidad de Avellaneda (Santa Fe)
Localidad de Gutemberg (provincia de Córdoba)
Partido de Merlo (provincia de Buenos Aires)
Localidad de La Mendieta (provincia de Jujuy)
San Miguel de Tucumán (provincia de Tucumán).
Localidad de Firmat ( provincia de Santa Fe)
La localidad de Pergamino (provincia de Buenos Aires)
Localidad de La Carlota (provincia de Córdoba)
Ciudad de Villa Ballester (provincia de Buenos Aires)
Partido de Tres de Febrero (Provincia de Buenos Aires)
En Bolivia
Patrona de la Juventud Potosina, Potosí
En Chile
Patrona de El Totoral, El Quisco
En Colombia
Patrona de:
Pasto, en el Suroccidente
Concordia, en el Suroeste Antioqueño
Caldas (Boyacá) en la parte occidente del departamento de Boyacá. Caldas esta ubicado cerca de la ciudad de Chiquinquirá.
La Merced (de ahí su nombre), en el occidente alto del departamento de Caldas.
En República Dominicana (Nuestra Señora De Las Mercedes)
Patrona de:
República Dominicana
Provincia de La Vega
Santo Cerro
Pimentel
Cabrera
Constanza
Hato Mayor
Imbert
Sabana Grande de Palenque.
En Ecuador
Patrona de Portoviejo (provincia de Manabí)
Patrona de Quito (provincia de Pichincha)
En España
Patrona de:
Diócesis de Barcelona, y por extensión popular de la ciudad de Barcelona
Ciudad de Jerez de la Frontera
Copatrona de de la ciudad de Cádiz
Barrio Las Casas (Soria)
Alcalá la Real (Jaen)
Paradinas (segovia)
La Puebla de Soto (Murcia)
Localidad de Gátova, (Valencia).
En Estados Unidos
Patrona del estado de Delaware
En Filipinas
Patrona de Calape, Bohol
En Nicaragua
Matrona de la ciudad de Santiago De Los Caballeros de León
Matrona de la Ciudad de Matagalpa; La perla del Septentrión y de la Diócesis de Matagalpa
Matrona de el Municipio de El Cuá – Jinotega
Matrona de El Jicaral – León
En Panamá
Patrona de la Ciudad de Llano Sánchez (Aguadulce). (Provincia de Coclé)
Patrona de la Iglesia Virgen de La Merced en el Casco Antiguo de la ciudad Capital
Patrona de la ciudad de Guararé. (provincia de Los Santos)
En Perú
Patrona de
Ciudad de Paita, nombrada por Juan Pablo II «Estrella de la Evangelización» (4 de febrero 1985)
Distrito de Paramonga (provincia de Barranca)
Ciudad de La Merced – distrito de Chanchamayo y provincia de Chanchamayo (departamento de Junín)
Ciudad de Juanjui (provincia de Mariscal Cáceres)
Provincia de Carhuaz (región de Ancash)
Gran Mariscala de los Ejercitos del Perú
Las Fuerzas Armadas
En Venezuela
Patrona de San Pablo, capital del Municipio Arístides Bastidas, Estado Yaracuy.
Instituciones
Parona de:
El Ejército Argentino
Las Fuerzas Armadas del Perú
Las Fuerzas Armadas del Ecuador
Las Instituciones Penitenciarias de España.
Fuente: www.catholic.net